世界サメ図鑑

サメの本が発売された。

その名もズバリ、「世界サメ図鑑」。

監修している仲谷一宏氏は、

北海道大学水産学部にいる、日本のサメ類研究の第一人者ともいえる人だ。












実は、狂ったようにサメに惹かれ、サメを愛している。

きっかけは特に無い。

世間一般の子供と同じように怪獣や恐竜が大好きで、

電車や消防車などと一緒に、そんな動物たちの絵を毎日落書きしていた。


当時サメは少年だった僕を魅了する強大な生物の1つに過ぎなかったわけだが、

その流麗なフォルムと図鑑の挿絵から見て取れる獰猛さが、

いつしか僕にとって特別に敬愛する生物となっていたと思う。





一時本気で北海道大学に進学し、サメの学者となることを考えていたくらい、

サメは僕にとって格別の魅力を提供し続けてくれる。

結局北大を受験することは無かったが、サメについては独学で勉強し続けた。

水産学や生物学の基礎知識は素人レベルだが、

サメについてのみ、異常な知識や情報を持っていると自負している。






彼らの最大の魅力は、その神秘性にある。

名ばかりが有名で、中には人を襲って食べるという悪しきイメージも定着しているが、

実はサメの生態についてはまだ謎だらけで、毎年新種が発見されているほど。


確実にわかっていることは、

彼らもまた、その生存個体数を著しく減少させているということだ。




人を襲うライオンも、トラも、今では国際的にその生息域が守られ、

彼らは絶滅の危機から脱しつつある。

しかし、人を襲うような大型サメの保護は、部分的に始まったばかり。

大海原に彼らがどれほど泳いでいるのかすら、正確にはわからないのだ。

食物連鎖の頂点にいる生物ほど、そのピラミッドに与える影響は大きい。

サメを保護することは非常に重要なことだと思う。







自然保護の観点を抜きにしても、サメは魅力的な生物だ。

一般的な硬骨魚類とは全く違った独自の進化を果たしたサメは、

僕らの常識では考えられない能力を備え、繁栄してきた。

例えば、へその緒で繋がった子を産むサメや、海水温より5度以上高い体温を維持するサメ。

それらは学校の授業で習うような、

「魚は卵を産み、体温を持たない」という常識から完全に逸脱しているが、

実際にそういうサメは多く存在するのである。








恐竜よりはるか昔に地球上に現れ、今なお世界の海を泳ぎ続けるサメ。

この本は、名前こそ「図鑑」となっているものの、

単に多種多様なサメを紹介しているだけではない。

サメという生物の歴史、進化の歴史に始まり、

生物学や生態学的特徴も大変わかりやすく解説している。







サメの世界への、まさにエントリーブック。

強くオススメしたい。

僕らは彼らのことを、まだまだ知らなさ過ぎるのだ。




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